Co je to NASCAR? Průvodce největším automobilovým šampionátem světa

NASCAR není jen závody aut. Je to celý svět, který se točí kolem rychlosti, risku a neúprosného závodu na okruhu. Když se podíváte na Daytona 500, nevidíte jen 40 aut, která jezdí po kruhu. Vidíte tisíce fanoušků, kteří přijíždějí s bivaky, rodiny, které se setkávají u grilu, a jezdce, kteří riskují život každých pět sekund. To je NASCAR.

Co vlastně znamená NASCAR?

NASCAR je zkratka pro National Association for Stock Car Auto Racing národní asociace pro automobilové závody s výrobními vozidly. Založená v roce 1948 v Daytona Beach ve Flóridě, začala jako způsob, jak uspořádat čisté a spravedlivé závody pro auta, která byla běžně prodávaná na trhu. Nešlo o modifikované formule, ale o vozidla, která měli lidé v garážích - Ford, Chevrolet, Plymouth, Dodge. Pravidla byla přísná: auta musela být co nejpodobnější těm, které se prodávaly v autosalónech. Dnes už to tak úplně není, ale jádro zůstalo: závody o výrobní automobily.

Jak vypadá závod NASCAR?

Závod NASCAR není jako Formule 1. Nejsou tu křivky, které se jezdí na hranici adheze. Zde je všechno o přímých úsecích, prudkých návodech a těsném závodu na pět, deset, nebo dvacet metrů. Závody se jezdí na třech typech okruhů: ovalových (nejčastější), silničních a zkrácených okruzích. Největší z nich je Talladega Superspeedway - 2,66 míle (4,28 km) s úhly návrhu 33 stupňů. Tam se auta dostávají nad 320 km/h a jezdci jezdí v tzv. draftu - tedy v oblaku vzduchu před jiným autem, aby snížili odpor a zvýšili rychlost.

Závod může trvat od 200 do 600 kol, což znamená 300 až 1000 kilometrů. Nejznámější závod je Daytona 500 - 500 mil (804 km) na začátku roku. Vyhrát ho je pro jezdce stejné jako vyhrát Wimbledon pro tenistu. V roce 2024 vyhrál Daytona 500 Kyle Larson, který se stal prvním jezdcem v historii, kdo vyhrál Daytona 500 i Cup Series v témže roce.

Kdo jezdí v NASCAR?

Jezdci v NASCAR nejsou jen technici. Jsou to atleti. Každý závod trvá tři až pět hodin, přičemž teplota ve vozidle může dosáhnout 50 stupňů Celsia. Ježdci trpí dehydratací, ztrátou svalové síly a zatížením krčních obratlů kvůli nárazům. Každý jezdec má tým - mechaniky, inženýři, strategové, psychologové. Vozidlo má 700 koní, váží 1 500 kg a stojí přes 250 000 dolarů. Ale to je jen začátek.

Nejúspěšnější jezdec v historii je Richard Petty, který vyhrál 200 závodů. Dale Earnhardt, známý jako "The Intimidator", zemřel při nárazu v Daytona 500 v roce 2001 - událost, která změnila bezpečnostní standardy v celém sportu. Dnes se používají HANS zařízení, která zabraňují zlomeninám krčních obratlů, a SAFER barrier - speciální pěnové podložky na zábranách, které pohlcují náraz.

Jak funguje systém mistrovství?

NASCAR Cup Series má systém, který je podobný play-off ve fotbale. Každý rok začíná 36 závodů, které se jmenují "regular season". Jezdci sbírají body podle umístění - za vítězství dostanou 40 bodů, za druhé místo 35 atd. Ale hlavní věc je přístup do play-off.

Prvních 16 jezdců podle vítězství a bodů se kvalifikuje do "Playoff". Pak se závody rozdělí do čtyř kol - Round of 16, Round of 12, Round of 8 a finále. Po každém kole se vyřazují čtyři jezdci. Poslední čtyři jezdci jezdí v posledním závodě - Phoenix Raceway - a ten, kdo skončí nejvýše, je mistrem. V roce 2024 byl mistrem Joey Logano, který vyhrál tři závody v play-off a získal 10 milionů dolarů.

Proč je NASCAR tak populární v USA?

V USA má NASCAR více fanoušků než Formule 1. Každý rok přijde na závody přes 3 miliony lidí. Většina z nich není z měst - přijíždějí z malých městeček, z farm, z Texasu, Georgie, Caroliny. Pro ně to není jen sport. Je to kultura. V závodech se prodávají trička s jmény jezdců, klobouky, plakáty. Rodiny přijíždějí s bivaky, připravují jídlo, hrají karty. Fanoušci si zazpívají hymny, zpívají s kamerou na pásu, a když jezdec vyhraje, celá oblast se zastaví.

TV přenosy mají průměrně 5 milionů diváků na závod. Daytona 500 přitáhne víc než 10 milionů. To je víc než Super Bowl v některých letech. NASCAR je jediný sport, kde jezdci mají vlastní fanouškovské kluby - například "The Earnhardt Nation" nebo "The Busch Light Crew".

Co je rozdíl mezi NASCAR a Formulí 1?

NASCAR a Formule 1 jsou jako jízda na traktoru a jízda na sportovním letadle. V Formuli 1 je vše o aerodynamice, technologii a rychlosti na křivkách. V NASCAR je vše o síle, odolnosti a těsném závodě na přímých úsecích.

Formule 1 má 20 aut, která jsou výjimečně lehká, s motory 1,6 litru a hybridními systémy. NASCAR má auta s 5,8 litrovými V8 motory, které produkují 700 koní. Formule 1 jezdí na mokré a suché silnici, s pneumatikami, které se mění každých 20 kol. NASCAR jezdí na asfaltu, s pneumatikami, které se nevyměňují, pokud není havárie.

Formule 1 je globální. NASCAR je americký. V USA je NASCAR čtvrtý nejpopulárnější sport - za fotbalem, basketbalem a baseballem. V Evropě je méně známá, ale její popularity roste. V Česku se začínají objevovat fanoušci, kteří sledují závody na streamech a koupili si trička s jmény Kylea Busche nebo Chase Elliott.

Co je na NASCAR nového v roce 2025?

V roce 2025 se NASCAR představuje s novým vozidlem - Next Gen 2.0. Toto je vylepšená verze auta, které bylo zavedeno v roce 2022. Nové auto má lehčí karosérii, modernější nápravy a systém, který umožňuje jezdcům rychleji měnit převody. Důležité je také zavedení elektronického systému, který automaticky upozorňuje na překročení rychlosti v pit lane - dříve to bylo na řidiči, teď to dělá počítač.

Největší změnou je zvýšení počtu závodů na silničních okruzích. V roce 2025 bude 7 závodů na silničních tratích, včetně prvního závodu v New Orleans. To je pokus o rozšíření popularity mimo tradiční jižní státy.

Co potřebujete, abyste začali sledovat NASCAR?

Nechcete-li být ztracený, začněte třemi závody:

1. Daytona 500 - největší závod roku, v únoru.
2. Brickyard 400 - závod na Indianapolis Motor Speedway, v červenci.
3. Phoenix Raceway Championship - finále, v listopadu.

Podívejte se na závod na YouTube nebo na NBC Sports. Sledujte, jak jezdci jezdí v draftu, jak se vytvářejí týmy, jak se mechanici snaží v pit lane vyměnit pneumatiky za 3,5 sekundy. Vítejte do světa, kde se nevyhrává jen rychlostí - vyhrává se odvahou, strategií a výdrží.